Como cientistas mapeiam o fundo do oceano sem conseguir vê-lo?

Os cientistas conseguem mapear o fundo do oceano principalmente usando sonar, especialmente o sonar multifeixe.

Em vez de depender da luz, que não consegue penetrar grandes profundidades, eles utilizam ondas sonoras para medir a distância até o fundo.

Como o sonar consegue medir a profundidade?

Um equipamento instalado em um navio envia ondas sonoras em direção ao fundo.

Quando o som atinge o leito oceânico, parte da energia retorna.

O sistema mede o tempo entre o envio e o retorno do sinal e calcula a profundidade com base na velocidade do som na água.

O que é um sonar multifeixe?

É um sistema que envia vários feixes de ondas sonoras simultaneamente, cobrindo uma faixa do fundo do oceano.

Enquanto o navio se desloca, as faixas mapeadas se sobrepõem e formam um modelo detalhado do relevo submarino.

O sonar consegue mostrar montanhas submarinas?

Sim.

Ele consegue identificar montanhas, cânions, vulcões, fossas, vales e planícies submarinas.

Os dados podem ser transformados em mapas batimétricos que representam a profundidade e o formato do fundo.

Como sabem a posição exata de cada ponto?

O navio utiliza sistemas de navegação por satélite, como GPS, combinados com sensores de movimento.

Assim, cada medição de profundidade pode ser associada a uma localização geográfica específica.

A velocidade do som é sempre igual na água?

Não.

Ela varia principalmente conforme temperatura, salinidade e pressão.

Por isso, os pesquisadores medem as condições da água para corrigir os cálculos e evitar erros no mapa.

O sonar consegue mapear todo o oceano?

Ainda não com o mesmo nível de detalhe.

O oceano é enorme e algumas áreas foram mapeadas com maior precisão do que outras.

Além disso, mapas globais de baixa resolução podem existir mesmo quando não há levantamentos detalhados de cada região.

Os satélites também conseguem mapear o fundo do mar?

Indiretamente.

Satélites podem medir pequenas variações na altura da superfície do oceano causadas pela gravidade de estruturas existentes no fundo.

Uma montanha submarina, por exemplo, exerce uma atração gravitacional ligeiramente maior e pode produzir uma pequena elevação na superfície.

Esses dados ajudam a estimar o relevo submarino em áreas que ainda não foram medidas diretamente.

E como descobrem detalhes muito pequenos?

Para estruturas menores ou áreas de interesse científico, são utilizados sonares de alta resolução, veículos submarinos autônomos e veículos operados remotamente.

Esses equipamentos podem chegar muito mais perto do fundo e produzir medições detalhadas.

### Então, como cientistas mapeiam o fundo do oceano sem vê-lo?

Eles não precisam enxergar diretamente o fundo.

Usam principalmente ondas sonoras, medindo quanto tempo o sinal leva para ir até o fundo e retornar.

Com milhares ou milhões de medições, sistemas de navegação e computadores transformam esses dados em mapas tridimensionais.

O resultado é uma representação detalhada de um ambiente que, em grande parte, permanece completamente escuro para os olhos humanos.