Como o corpo sabe que precisa produzir febre para combater infecções?

A febre surge quando o sistema imunológico detecta uma infecção e libera substâncias que fazem o hipotálamo aumentar temporariamente a temperatura de referência do corpo.

O organismo não “decide” conscientemente produzir febre. É uma resposta automática coordenada pelo sistema imunológico e pelo cérebro.

Como uma infecção é detectada?

Quando vírus, bactérias ou outros agentes infecciosos entram no organismo, células do sistema imunológico reconhecem estruturas que indicam a presença de um invasor.

Essa detecção desencadeia uma resposta inflamatória.

Como o sistema imunológico provoca a febre?

Durante a resposta à infecção, células imunológicas liberam moléculas chamadas citocinas, como IL-1, IL-6 e TNF.

Essas substâncias estimulam a produção de prostaglandina E2 (PGE2), que atua em regiões do cérebro envolvidas no controlo da temperatura.

O que o hipotálamo faz?

O hipotálamo funciona como um dos principais centros de regulação da temperatura corporal.

Quando a PGE2 aumenta o ponto de referência térmico, o cérebro passa a considerar a temperatura atual do corpo demasiado baixa.

O organismo então ativa mecanismos para aquecer-se.

Por que sentimos frio quando a febre está começando?

Se o corpo está a 37 °C, por exemplo, mas o cérebro passa a considerar 38 °C como a nova temperatura de referência, o organismo interpreta os 37 °C como insuficientes.

Por isso podemos sentir frio, arrepios e tremores, mesmo que a temperatura corporal já esteja normal ou começando a subir.

Como o corpo aumenta a temperatura?

O organismo pode:

• contrair os músculos rapidamente, causando tremores;
• reduzir a perda de calor através da pele;
• aumentar a produção de calor pelo metabolismo;
• procurar ambientes mais quentes.

Esses mecanismos elevam a temperatura até próximo do novo ponto de referência.

A febre ajuda realmente a combater infecções?

Em determinadas infecções, a febre pode contribuir para a defesa do organismo.

O aumento moderado da temperatura pode alterar a atividade de alguns microrganismos e favorecer determinadas respostas imunológicas.

No entanto, a febre não é necessária em todas as infecções e uma temperatura mais alta não significa automaticamente uma defesa melhor.

Por que a febre desaparece quando a infecção melhora?

Quando a resposta inflamatória diminui, os níveis das substâncias que provocavam a alteração da temperatura também diminuem.

O hipotálamo retorna ao ponto de referência normal.

Nesse momento, o corpo precisa eliminar o calor acumulado, o que pode provocar suor e sensação repentina de calor.

Por que nem toda infecção provoca febre?

A intensidade da resposta depende do tipo de agente infeccioso, local da infecção, estado do sistema imunológico e características individuais.

Algumas infecções podem causar febre intensa, enquanto outras provocam pouca ou nenhuma elevação da temperatura.

Febre é a mesma coisa que hipertermia?

Não.

Na febre, o cérebro aumenta deliberadamente o ponto de referência da temperatura.

Na hipertermia, a temperatura corporal aumenta sem essa alteração do ponto de referência, como pode acontecer em ambientes extremamente quentes ou durante esforço físico intenso.

Em resumo

O corpo produz febre porque o sistema imunológico, ao detectar uma infecção, libera citocinas que estimulam a produção de prostaglandina E2. Essa substância atua no hipotálamo e aumenta temporariamente o ponto de referência da temperatura corporal. O organismo então produz e conserva calor até atingir essa nova temperatura, criando a febre.