Como o ouvido consegue distinguir de onde vem um som?

Conseguimos perceber de onde vem um som principalmente porque os dois ouvidos recebem o som de maneiras ligeiramente diferentes. O cérebro compara essas diferenças e calcula a direção aproximada da fonte sonora.

Por que precisamos dos dois ouvidos?

Quando um som vem do lado direito, por exemplo, ele chega primeiro ao ouvido direito e alguns instantes depois ao esquerdo.

Além disso, o som chega com uma intensidade ligeiramente maior ao ouvido que está mais próximo da fonte.

O cérebro utiliza essas pequenas diferenças para determinar de que lado o som está.

Como o cérebro sabe qual ouvido recebeu o som primeiro?

O som viaja pelo ar a uma velocidade limitada. Por isso, quando uma fonte está mais próxima de um ouvido, a onda sonora chega a esse ouvido uma fração de segundo antes.

O cérebro é capaz de detetar diferenças extremamente pequenas no tempo de chegada do som aos dois ouvidos.

Essa diferença é chamada de diferença interaural de tempo.

E como sabe qual ouvido recebeu o som mais forte?

A cabeça funciona parcialmente como uma barreira para as ondas sonoras.

Quando o som vem de um lado, a cabeça reduz parte da energia que chega ao ouvido oposto. Assim, o ouvido mais próximo recebe geralmente um sinal ligeiramente mais intenso.

O cérebro utiliza essa diferença interaural de nível para ajudar a localizar o som.

Como sabemos se o som está acima ou abaixo?

Para perceber a posição vertical de uma fonte, o cérebro utiliza principalmente a forma como o pavilhão auricular modifica as ondas sonoras.

As dobras da orelha externa alteram determinadas frequências dependendo da direção de onde o som vem. O cérebro aprende a interpretar essas alterações e pode usá-las para estimar se um som está acima, abaixo, à frente ou atrás.

Por que é mais difícil localizar um som quando fechamos um ouvido?

Com apenas um ouvido, perdemos grande parte das diferenças de tempo e intensidade entre os dois lados.

Ainda conseguimos localizar alguns sons através do pavilhão auricular e de movimentos da cabeça, mas a localização tende a ser menos precisa.

Por que mexemos a cabeça quando tentamos descobrir de onde vem um som?

Ao mover a cabeça, mudamos a posição dos dois ouvidos em relação à fonte sonora.

Isso altera os sinais recebidos e fornece ao cérebro novas informações para calcular a localização do som.

Em resumo

O ouvido consegue ajudar a localizar um som porque os dois ouvidos recebem as ondas sonoras com pequenas diferenças de tempo e intensidade. O cérebro compara essas informações e também utiliza as alterações produzidas pelo formato das orelhas para determinar de onde o som está a chegar.