Como os genes dos pais determinam a aparência dos filhos?

Os genes dos pais influenciam a aparência dos filhos porque a criança recebe uma cópia de cada gene de cada progenitor. A combinação dessas variantes genéticas ajuda a determinar características como cor dos olhos, cabelo, altura e várias características faciais.

Mas a aparência não é uma simples mistura de metade do pai com metade da mãe. Muitos traços dependem de vários genes trabalhando juntos.

O que a criança herda dos pais?

Os seres humanos normalmente possuem 23 pares de cromossomas.

Um conjunto de 23 cromossomas vem da mãe e outro vem do pai. Neles estão milhares de genes que contêm instruções para produzir proteínas e regular diferentes processos do organismo.

O que são variantes genéticas?

Um mesmo gene pode existir em diferentes versões, chamadas variantes ou alelos.

A criança pode receber variantes diferentes do mesmo gene dos dois pais. A combinação dessas variantes pode influenciar a característica observada.

Por que irmãos podem ser tão diferentes?

Cada filho recebe uma combinação genética diferente.

Durante a formação dos óvulos e espermatozoides, os cromossomas são reorganizados e distribuídos de maneiras diferentes. Além disso, a fecundação combina aleatoriamente um óvulo e um espermatozoide.

Por isso, irmãos normalmente compartilham muitos genes, mas não exatamente a mesma combinação.

Por que algumas características parecem vir diretamente de um dos pais?

Algumas variantes são dominantes, enquanto outras são recessivas.

Quando uma variante dominante está presente, ela pode determinar a característica observada mesmo que a outra cópia seja diferente.

Porém, esse modelo simples não explica a maioria das características complexas.

A cor dos olhos depende de um único gene?

Não.

A cor dos olhos resulta principalmente da quantidade e distribuição de melanina na íris, influenciada por vários genes.

Por isso, prever exatamente a cor dos olhos de uma criança apenas observando a cor dos olhos dos pais pode ser mais complexo do que parece.

E a cor do cabelo?

Também envolve vários genes.

Eles influenciam a produção, distribuição e tipo de melanina presente nos fios.

A combinação dessas variantes contribui para diferentes tonalidades de cabelo.

E a altura?

A altura é uma característica altamente poligénica.

Centenas de variantes genéticas podem contribuir para pequenas diferenças no crescimento dos ossos e de outros tecidos.

Além da genética, nutrição, saúde, hormônios e outros fatores ambientais também influenciam a altura final.

Os genes determinam exatamente como será o rosto?

Não de forma isolada.

Características como formato do nariz, mandíbula, olhos e estrutura facial resultam da ação conjunta de muitos genes e do desenvolvimento dos tecidos.

Pequenas diferenças durante o crescimento podem produzir grandes diferenças na aparência final.

Por que uma criança pode parecer mais com um avô?

Os genes são transmitidos através das gerações.

Uma criança pode receber dos pais variantes que vieram de um avô ou avó. Assim, algumas características familiares podem reaparecer depois de uma geração.

Isso não significa que a criança tenha recebido genes diretamente do avô: a transmissão ocorre através dos pais.

O ambiente também influencia a aparência?

Sim.

Os genes fornecem instruções e influenciam o potencial de desenvolvimento, mas fatores ambientais também participam.

Nutrição, exposição solar, doenças, atividade física e outros fatores podem alterar características físicas sem modificar necessariamente a sequência do DNA.

Por que gémeos idênticos podem ficar diferentes?

Gémeos idênticos começam com praticamente o mesmo conjunto de DNA, mas o desenvolvimento não é completamente determinado pela sequência genética.

Diferenças no ambiente, no desenvolvimento e na regulação da atividade dos genes podem fazer com que apresentem pequenas diferenças de aparência ao longo da vida.

Então os filhos são uma “mistura” dos pais?

Em parte, mas a ideia de uma mistura simples é enganadora.

Os filhos recebem combinações específicas de variantes genéticas dos dois pais. Essas variantes interagem entre si e com o ambiente durante o desenvolvimento.

É essa combinação que produz a aparência individual.

Em resumo

Os genes dos pais influenciam a aparência dos filhos porque cada criança recebe uma combinação única de variantes genéticas maternas e paternas. Características simples podem depender de poucos genes, enquanto características como altura e formato do rosto envolvem muitos genes e também fatores ambientais. Por isso, cada filho pode apresentar uma combinação de características familiar, mas geneticamente única.