Como os glóbulos brancos conseguem 'caçar' invasores no corpo?

Os glóbulos brancos conseguem encontrar agentes infecciosos porque o sistema imunológico possui sensores, sinais químicos e mecanismos de reconhecimento que orientam essas células até os locais onde existe uma ameaça.

Esse processo não é uma “caça” consciente. É uma sequência coordenada de sinais químicos e interações entre células.

Como os glóbulos brancos sabem onde ir?

Quando ocorre uma infecção ou lesão, as células da região libertam citocinas e quimiocinas.

Essas moléculas criam sinais químicos que orientam determinadas células de defesa para o local onde são necessárias.

Como eles saem do sangue?

Os glóbulos brancos circulam normalmente pela corrente sanguínea.

Quando recebem sinais de inflamação, o endotélio dos vasos sanguíneos passa a apresentar moléculas que ajudam a prender os leucócitos temporariamente à parede do vaso.

Esse processo permite que eles parem na região afetada.

Como atravessam a parede do vaso?

Depois de aderirem ao endotélio, os leucócitos mudam de forma e passam entre as células que revestem o vaso.

Esse processo é chamado diapedese.

A célula consegue então sair do sangue e entrar no tecido onde ocorre a infecção.

Como encontram exatamente o local da infecção?

Os leucócitos conseguem seguir gradientes de concentração de determinadas substâncias químicas.

Esse movimento orientado é chamado quimiotaxia.

Quanto mais próximo da fonte de determinados sinais, maior pode ser a concentração dessas moléculas, ajudando a orientar a célula.

Como reconhecem o invasor?

Diferentes células possuem receptores de reconhecimento de padrões capazes de identificar estruturas características de microrganismos.

Bactérias, vírus, fungos e parasitas apresentam moléculas que podem ser reconhecidas pelo sistema imunológico.

O que acontece quando encontram uma bactéria?

Alguns leucócitos, como os neutrófilos e macrófagos, podem englobar a bactéria.

Esse processo é chamado fagocitose.

A célula envolve o microrganismo, formando uma estrutura interna chamada fagossoma, que posteriormente se funde com compartimentos contendo enzimas capazes de degradá-lo.

Todos os glóbulos brancos fazem a mesma coisa?

Não.

Cada tipo possui funções diferentes.

Neutrófilos respondem rapidamente a muitas infecções, macrófagos fagocitam e ajudam a coordenar a inflamação, linfócitos B produzem anticorpos e linfócitos T coordenam respostas ou eliminam células infectadas.

Como os anticorpos ajudam na “caça”?

Os anticorpos podem ligar-se à superfície de microrganismos e marcá-los para facilitar o reconhecimento por outras células.

Esse processo é chamado opsonização.

Alguns anticorpos também podem bloquear diretamente a entrada de vírus ou toxinas nas células.

Por que os glóbulos brancos não atacam todas as células do corpo?

O sistema imunológico possui mecanismos de tolerância ao próprio organismo.

As células de defesa são treinadas e reguladas para distinguir estruturas próprias de sinais associados a ameaças.

Quando esses mecanismos falham, podem surgir doenças autoimunes.

Por que a região infectada fica inchada?

A inflamação aumenta o fluxo sanguíneo e a permeabilidade dos vasos.

Isso permite que líquido, proteínas e células de defesa passem para o tecido.

O resultado pode ser vermelhidão, calor, inchaço e dor.

Em resumo

Os glóbulos brancos “caçam” invasores através de uma sequência precisa: sinais químicos indicam onde está o problema, moléculas nos vasos permitem que os leucócitos saiam do sangue, quimiocinas orientam o caminho e receptores identificam estruturas dos invasores. Depois, células como neutrófilos e macrófagos podem englobar e destruir os microrganismos.