O que faz um deserto avançar e engolir terras férteis com o tempo?

Quando terras férteis começam a perder vegetação e produtividade em regiões secas, o processo é chamado de desertificação.

Apesar da expressão “deserto avançando” ser comum, normalmente não significa que uma faixa de areia esteja literalmente caminhando sobre campos agrícolas. O que muda é a capacidade do solo de sustentar vegetação.

O que causa a desertificação?

A desertificação resulta da combinação entre clima seco, secas prolongadas e uso inadequado do solo.

Entre os principais fatores estão o sobrepastoreio, desmatamento, agricultura excessiva, irrigação inadequada e erosão.

O desmatamento pode fazer o deserto avançar?

Sim.

Quando a vegetação é removida, o solo fica mais exposto ao vento e à chuva.

As raízes deixam de protegê-lo e a matéria orgânica diminui. Com o tempo, a erosão pode remover a camada superficial mais fértil.

Como o excesso de animais contribui?

Quando há animais demais para a capacidade de uma área, ocorre sobrepastoreio.

A vegetação é consumida antes de conseguir se recuperar e o solo fica exposto.

O pisoteio também pode compactar o terreno, dificultando a infiltração da água.

A agricultura pode acelerar o processo?

Sim.

Cultivar repetidamente o mesmo solo sem manejo adequado pode reduzir sua fertilidade.

A remoção da vegetação natural, o cultivo excessivo e práticas que deixam o solo descoberto aumentam a erosão e a perda de matéria orgânica.

A falta de chuva é suficiente para criar desertificação?

Nem sempre.

Secas prolongadas podem aumentar muito a vulnerabilidade de uma região, mas desertificação não é simplesmente uma seca temporária.

Uma área pode sofrer uma seca e se recuperar quando as chuvas voltam.

A desertificação envolve uma degradação mais persistente da terra em regiões áridas, semiáridas ou subúmidas secas.

O vento realmente leva a terra embora?

Sim.

Quando o solo fica sem vegetação, partículas finas podem ser transportadas pelo vento.

Esse processo, chamado erosão eólica, remove nutrientes e partículas importantes para o crescimento das plantas.

A água também pode causar erosão durante chuvas intensas.

A irrigação pode piorar a situação?

Pode.

Em regiões muito secas, a irrigação excessiva ou mal planejada pode aumentar a concentração de sais no solo.

Esse processo é chamado de salinização.

Quando o solo acumula sais em excesso, muitas plantas têm dificuldade para absorver água e a produtividade agrícola diminui.

O deserto pode realmente “engolir” uma cidade ou uma plantação?

Em algumas regiões, dunas podem avançar fisicamente sobre áreas ocupadas.

Mas a desertificação normalmente acontece de outra maneira: a vegetação desaparece, o solo se degrada e a área perde progressivamente sua capacidade de sustentar agricultura ou pastagens.

### Então, o que faz um deserto avançar?

O principal mecanismo é a degradação da terra em regiões secas.

Secas e mudanças climáticas podem aumentar a pressão sobre o ambiente, enquanto desmatamento, sobrepastoreio, agricultura inadequada e má gestão da água podem acelerar a perda de vegetação e de solo fértil.

Por isso, o “avanço do deserto” geralmente não é uma parede de areia avançando continuamente.

É a transformação gradual de uma área produtiva em um ambiente cada vez mais seco, degradado e difícil de recuperar.