Por que algumas montanhas têm neve no topo mesmo perto do equador?

Algumas montanhas próximas ao equador possuem neve permanente porque a temperatura diminui conforme a altitude aumenta.

Mesmo em regiões tropicais quentes, uma montanha suficientemente alta pode alcançar temperaturas abaixo de 0 °C.

Por que fica mais frio quanto maior a altitude?

A atmosfera aquece principalmente a partir da superfície terrestre.

À medida que o ar sobe, a pressão atmosférica diminui e ele se expande. Essa expansão provoca resfriamento.

Em média, a temperatura cai cerca de 6,5 °C a cada 1.000 metros de altitude, embora a taxa varie conforme as condições atmosféricas.

O equador não deveria ser quente demais para existir neve?

Nas regiões baixas, sim.

O equador recebe muita radiação solar durante o ano, mas isso não impede que temperaturas muito baixas existam em grandes altitudes.

Uma montanha pode atravessar vários quilômetros de atmosfera e chegar a uma região permanentemente fria.

Qual é a altitude necessária para existir neve permanente?

Não existe uma altitude única.

A chamada linha de neve varia conforme latitude, temperatura, precipitação e características locais.

Perto do equador, ela geralmente fica em altitudes muito elevadas, frequentemente acima de 4.500 a 5.000 metros.

Existem montanhas com neve permanente exatamente no equador?

Sim.

O Monte Quênia, no Quênia, e as montanhas da região do Ruwenzori, na África Oriental, possuem geleiras apesar de estarem próximas ao equador.

Na América do Sul, alguns picos dos Andes também mantêm gelo e neve em grandes altitudes.

A neve precisa cair todos os dias para permanecer?

Não.

Para existir uma cobertura permanente, é necessário que, durante períodos suficientemente longos, o acúmulo de neve seja maior ou aproximadamente igual à perda por derretimento e sublimação.

A neve acumulada pode compactar-se e transformar-se em gelo glacial.

Por que algumas geleiras equatoriais estão diminuindo?

Porque o equilíbrio entre acúmulo e perda de gelo pode mudar.

O aumento das temperaturas e alterações na precipitação podem fazer com que mais gelo derreta ou sublime do que é reposto pela neve.

Por isso, várias geleiras tropicais vêm diminuindo.

### Então, por que existe neve perto do equador?

Porque a latitude não é o único fator que determina a temperatura.

A altitude é decisiva. Uma montanha suficientemente alta possui temperaturas muito abaixo das encontradas ao nível do mar, mesmo estando sob o forte Sol equatorial.

É por isso que podem existir geleiras e neve permanente a poucos graus do equador, no topo de montanhas que se elevam vários quilômetros acima das regiões tropicais ao redor.