Por que alguns cheiros parecem sumir depois de um tempo no mesmo ambiente?

Quando entramos num ambiente com um cheiro forte, percebemos o odor claramente no início. Depois de alguns minutos, porém, podemos deixar de notá-lo, mesmo que o cheiro continue presente.

Isso acontece principalmente porque o sistema olfativo se adapta ao estímulo constante. Esse fenómeno é chamado de adaptação olfativa ou habituação olfativa.

O que acontece com o nariz?

Quando moléculas de um odor entram no nariz, elas ligam-se a recetores olfativos presentes nas células sensoriais.

Essas células enviam sinais ao cérebro, que identifica o cheiro.

Quando a exposição ao mesmo odor continua, a resposta dos recetores e dos circuitos envolvidos na perceção olfativa diminui. O cheiro passa a chamar menos a atenção.

O cheiro realmente desapareceu?

Não necessariamente.

Um perfume pode continuar no ar, mas o cérebro passa a responder menos intensamente ao estímulo constante.

É por isso que uma pessoa que entra numa sala pode sentir um cheiro que alguém que está lá há horas já deixou de perceber.

Por que o cérebro faz isso?

A adaptação ajuda o sistema sensorial a dar mais importância às mudanças no ambiente.

Se um cheiro permanece constante, ele fornece menos informação nova. Reduzir a resposta permite que o cérebro fique mais sensível a novos odores que possam surgir.

Por que voltamos a sentir o cheiro depois de sair e voltar?

Quando nos afastamos do odor durante algum tempo, a sensibilidade do sistema olfativo aumenta novamente.

Ao regressarmos ao ambiente, o cheiro pode parecer forte outra vez porque o cérebro já não está adaptado àquele estímulo.

Todos os cheiros desaparecem da mesma maneira?

Não. A velocidade e o grau de adaptação dependem do tipo e da concentração do odor, do tempo de exposição e das características individuais do sistema olfativo.

Alguns odores deixam de ser percebidos rapidamente, enquanto outros continuam facilmente detetáveis.

É diferente de perder o olfato?

Sim.

Na adaptação olfativa, a redução da percepção acontece principalmente porque estamos expostos continuamente ao mesmo estímulo.

Na perda do olfato, chamada anosmia, existe uma redução ou ausência mais geral da capacidade de detetar odores.

Em resumo

Alguns cheiros parecem desaparecer depois de algum tempo porque o sistema olfativo e o cérebro reduzem a resposta a um odor constante. O cheiro pode continuar presente no ambiente, mas deixa de ser percebido com a mesma intensidade até que o estímulo mude ou nos afastemos dele.