Por que alguns répteis não têm o sexo dos filhotes definido geneticamente, mas pela temperatura do ovo?

Em algumas espécies de répteis, o sexo do filhote não depende exclusivamente dos cromossomos herdados dos pais. Ele pode ser determinado pela temperatura à qual o embrião se desenvolve dentro do ovo.

Como a temperatura determina o sexo?

Durante uma fase específica do desenvolvimento embrionário, a temperatura influencia a atividade de genes e enzimas relacionados à formação dos órgãos reprodutivos.

Assim, ovos incubados em determinadas faixas de temperatura produzem principalmente machos ou fêmeas.

Todos os ovos da mesma ninhada terão o mesmo sexo?

Não necessariamente.

Pequenas diferenças de temperatura dentro de um ninho podem fazer com que ovos diferentes recebam condições distintas.

Por isso, uma mesma ninhada pode produzir filhotes de sexos diferentes, dependendo da espécie e das temperaturas atingidas.

A temperatura precisa ser exatamente a mesma durante toda a incubação?

Não.

O período mais importante é uma janela específica do desenvolvimento embrionário, conhecida como período sensível à temperatura.

É nessa fase que a temperatura exerce maior influência sobre a diferenciação sexual.

Quais répteis apresentam esse sistema?

Ele ocorre em vários grupos, incluindo muitas tartarugas, crocodilos e alguns lagartos.

O efeito da temperatura, porém, não é igual em todas as espécies.

Em algumas tartarugas, temperaturas mais altas produzem principalmente fêmeas. Em crocodilianos, uma faixa intermediária pode produzir principalmente machos.

Por que o calor altera o desenvolvimento sexual?

A temperatura modifica processos bioquímicos dentro do embrião.

Um dos efeitos importantes envolve enzimas que alteram a produção de hormônios sexuais. Essas mudanças hormonais influenciam o desenvolvimento das gônadas e, consequentemente, o sexo fenotípico do filhote.

Isso é o mesmo que o sexo mudar depois do nascimento?

Não.

O sexo não está sendo alterado em um animal adulto.

A temperatura atua durante o desenvolvimento embrionário, influenciando qual caminho de diferenciação sexual será seguido.

O aquecimento do clima pode afetar essas espécies?

Sim.

Se a temperatura média dos locais onde os ovos são incubados mudar, a proporção de machos e fêmeas produzidos pode mudar também.

Em espécies nas quais temperaturas mais altas produzem principalmente fêmeas, por exemplo, o aquecimento persistente dos ninhos pode aumentar muito a proporção de filhotes fêmeas.

Em resumo

Alguns répteis possuem determinação sexual dependente da temperatura.

O calor ou o frio durante uma fase específica do desenvolvimento embrionário altera processos hormonais e genéticos que direcionam a formação das gônadas. Por isso, nesses animais, a temperatura do ninho pode determinar se o filhote nascerá macho ou fêmea, em vez de depender apenas dos cromossomos herdados.