Por que existem desertos de sal no meio de antigos lagos?

Alguns desertos de sal são o que restou de lagos antigos que perderam quase toda a sua água.

Quando a água evapora, os minerais dissolvidos nela não evaporam junto. Eles ficam acumulados no fundo e, depois de milhares ou milhões de anos, podem formar enormes superfícies cobertas de sal.

Como um lago vira um deserto de sal?

O processo começa quando um lago recebe mais água do que perde.

Com mudanças climáticas ou alterações na entrada e saída de água, a evaporação pode passar a ser maior que o abastecimento.

O lago começa a diminuir.

À medida que a água desaparece, a concentração de sais e outros minerais aumenta.

Por que o sal fica no fundo?

A água consegue carregar minerais dissolvidos, mas quando evapora, esses minerais permanecem.

Quando a concentração fica suficientemente alta, os sais começam a cristalizar e se depositar no fundo do lago.

O processo pode se repetir inúmeras vezes.

O lago precisa desaparecer completamente?

Não necessariamente.

Alguns desertos de sal possuem uma pequena quantidade de água durante determinadas épocas do ano.

Na estação seca, essa água pode evaporar e deixar novamente uma camada de sal na superfície.

Como surgem aquelas superfícies perfeitamente planas?

A água se espalha por grandes áreas quando o lago está cheio.

Quando evapora, deixa os minerais distribuídos pelo fundo relativamente plano.

A repetição desse processo ao longo de milhares de anos pode produzir superfícies enormes e extremamente planas.

Existem exemplos famosos?

Sim.

O Salar de Uyuni, na Bolívia, é o maior deserto de sal contínuo do mundo.

Ele ocupa uma área que fazia parte de antigos lagos e atualmente apresenta uma enorme superfície coberta principalmente por sal.

Outro exemplo é o Bonneville Salt Flats, nos Estados Unidos.

### Então, por que existem desertos de sal onde antes havia lagos?

Porque alguns lagos antigos perderam água mais rapidamente do que conseguiam repô-la.

A água evaporou, mas os minerais permaneceram.

Depois de muitos ciclos de inundação, evaporação e cristalização, o fundo do antigo lago acabou transformando-se em uma extensa planície de sal.

Por isso, um deserto de sal pode ser literalmente a marca deixada por um lago que desapareceu.