Por que existem 'zonas mortas' sem vida no meio do oceano?

As chamadas zonas mortas são áreas com níveis extremamente baixos de oxigênio na água, geralmente inferiores a cerca de 2 mg de oxigênio por litro.

O problema não é que absolutamente nenhuma forma de vida consiga existir ali. Organismos que precisam de muito oxigênio podem fugir ou morrer, enquanto alguns microrganismos conseguem sobreviver.

Como uma zona morta se forma?

Um dos principais mecanismos começa com o excesso de nutrientes, principalmente nitrogênio e fósforo, entrando na água.

Esses nutrientes estimulam o crescimento exagerado de algas e fitoplâncton.

Quando esses organismos morrem, seus restos afundam e são decompostos por bactérias.

Por que as bactérias consomem tanto oxigênio?

Durante a decomposição da matéria orgânica, microrganismos utilizam oxigênio.

Quando a quantidade de matéria orgânica é muito grande, o consumo de oxigênio pode superar a capacidade da água de repô-lo.

O resultado é a hipóxia, uma condição em que existe pouco oxigênio dissolvido.

De onde vêm esses nutrientes?

Grande parte pode vir de fertilizantes agrícolas, esgoto e outras fontes de poluição.

A chuva transporta nutrientes do solo para rios, que posteriormente os levam para o oceano.

Em determinadas regiões costeiras, esse processo pode provocar enormes proliferações de algas.

Por que o oxigênio não volta rapidamente?

A água pode ficar estratificada.

Águas superficiais mais quentes e menos densas permanecem separadas de águas profundas mais frias e densas.

Essa barreira dificulta a mistura vertical e reduz a entrada de oxigênio das camadas superficiais para as regiões profundas.

Existem zonas mortas no meio do oceano aberto?

Sim, mas o termo é mais frequentemente usado para áreas costeiras e de fundo relativamente fechado, onde o excesso de nutrientes e a estratificação favorecem a perda de oxigênio.

No oceano aberto, também existem grandes regiões naturalmente pobres em oxigênio, conhecidas como zonas mínimas de oxigênio.

Nelas, a baixa concentração está ligada principalmente à circulação oceânica e à respiração da matéria orgânica.

Os peixes conseguem viver nessas áreas?

Muitos não.

Peixes, crustáceos e outros animais podem abandonar regiões com pouco oxigênio procurando águas mais adequadas.

Quando não conseguem escapar, podem morrer.

Por isso, uma zona hipóxica pode provocar grandes concentrações de animais mortos ou deslocar comunidades inteiras.

Essas zonas podem desaparecer?

Sim.

Se a entrada de nutrientes diminuir e a circulação da água melhorar, os níveis de oxigênio podem voltar a aumentar.

Algumas zonas mortas são sazonais, aparecendo durante determinados períodos do ano e diminuindo quando as condições mudam.

Qual é uma das zonas mortas mais conhecidas?

Uma das mais estudadas ocorre no Golfo do México.

Nutrientes transportados principalmente pelo rio Mississippi estimulam o crescimento de algas. A decomposição da matéria orgânica contribui para a redução do oxigênio nas águas profundas durante determinadas épocas do ano.

### Então, por que existem “zonas mortas” no oceano?

Porque algumas regiões ficam com oxigênio dissolvido insuficiente para sustentar grande parte da vida marinha.

Em muitos casos, o processo começa com excesso de nutrientes, seguido por crescimento de algas, morte e decomposição de matéria orgânica.

Quando as bactérias consomem mais oxigênio do que a água consegue repor, forma-se uma zona hipóxica.

Portanto, uma “zona morta” não é necessariamente um lugar completamente sem vida. É uma região onde a falta de oxigênio torna a sobrevivência de muitos animais extremamente difícil.