Por que sentimos falta de ar em lugares muito altos?

Sentimos falta de ar em grandes altitudes porque a pressão atmosférica diminui à medida que subimos. O ar ainda contém aproximadamente 21% de oxigénio, mas cada respiração fornece menos moléculas de oxigénio aos pulmões.

O que muda quando subimos?

Ao nível do mar, a pressão atmosférica é maior.

À medida que subimos, existe menos ar acima de nós, portanto a pressão diminui. Como consequência, a pressão parcial do oxigénio também fica mais baixa.

O ar no alto tem menos oxigénio?

A proporção de oxigénio continua próxima de 21%.

O problema é que a pressão total é menor. Portanto, em cada volume de ar inspirado existem menos moléculas de oxigénio disponíveis.

O que acontece nos pulmões?

O oxigénio precisa passar dos alvéolos para o sangue.

Em altitude elevada, a menor pressão parcial de oxigénio reduz a diferença de pressão que normalmente impulsiona essa passagem.

Como resultado, a quantidade de oxigénio que chega ao sangue pode diminuir.

Por que começamos a respirar mais rápido?

Sensores localizados principalmente nos corpos carotídeos detectam a redução do oxigénio arterial.

Eles enviam sinais ao tronco cerebral, que aumenta a ventilação.

Respirar mais rápido e profundamente ajuda a compensar parcialmente a menor disponibilidade de oxigénio.

Por que o coração também acelera?

Com menos oxigénio disponível, o organismo tenta aumentar a sua distribuição pelos tecidos.

O coração pode aumentar a frequência cardíaca e o débito cardíaco, especialmente durante a adaptação inicial à altitude.

Por que ficamos cansados mais rapidamente?

Os músculos estão a receber menos oxigénio do que estão habituados.

Para produzir energia, o organismo precisa adaptar o metabolismo e aumentar a ventilação e a circulação. Por isso, atividades que parecem fáceis ao nível do mar podem exigir muito mais esforço.

O corpo consegue se adaptar?

Sim.

Depois de algum tempo em altitude, o organismo começa a adaptar-se.

A respiração permanece aumentada e os rins ajudam a ajustar o equilíbrio ácido-base. Com uma exposição mais prolongada, aumenta também a produção de eritropoietina (EPO), estimulando a produção de glóbulos vermelhos.

Por que a falta de ar é maior no início?

O corpo ainda não está adaptado à menor pressão de oxigénio.

A aclimatação acontece gradualmente, permitindo que os sistemas respiratório, circulatório e sanguíneo se ajustem.

Em que altitude isso começa a ser importante?

A redução de oxigénio torna-se progressivamente mais relevante à medida que a altitude aumenta.

Os efeitos podem ser percebidos por muitas pessoas a partir de aproximadamente 2.000 a 2.500 metros, embora a sensibilidade varie bastante.

Por que uma pessoa pode sentir mais falta de ar que outra?

A resposta depende da velocidade da subida, altitude, condição física, adaptação prévia e características individuais.

Uma pessoa que vive habitualmente em regiões baixas pode sentir os efeitos mais rapidamente do que alguém acostumado a grandes altitudes.

A falta de ar em altitude é perigosa?

A falta de ar leve durante o esforço pode fazer parte da adaptação normal.

Porém, falta de ar intensa em repouso, confusão, dificuldade para caminhar, dor no peito ou tosse persistente, especialmente após subir rapidamente, podem indicar doença relacionada à altitude e exigem atenção médica.

Em resumo

Sentimos falta de ar em lugares muito altos porque a pressão atmosférica diminui, reduzindo a pressão parcial do oxigénio que chega aos pulmões. O corpo responde aumentando a respiração e a frequência cardíaca e, com o tempo, produzindo adaptações que melhoram o transporte de oxigénio.