Por que sentimos formigamento ao tocar em fios energizados de baixa tensão?

Sentir formigamento ao tocar em um fio energizado acontece quando uma pequena corrente elétrica atravessa o corpo e estimula os nervos e músculos.

O efeito depende principalmente da tensão, da corrente que realmente consegue passar pelo corpo, do caminho percorrido pela corrente, do tempo de contato e das condições da pele.

Mesmo uma corrente relativamente pequena pode ser percebida pelo sistema nervoso como uma sensação de formigamento, choque ou contração muscular.

Como a eletricidade provoca o formigamento?

Os nervos humanos funcionam utilizando diferenças elétricas entre o interior e o exterior das células.

Quando uma corrente elétrica externa atravessa o corpo, ela altera temporariamente essas diferenças elétricas.

Se a corrente for suficiente para estimular as fibras nervosas, o cérebro interpreta essa atividade como uma sensação.

É por isso que uma corrente elétrica pode produzir formigamento mesmo quando não existe uma lesão visível na pele.

Por que uma corrente pequena já pode ser percebida?

O sistema nervoso é extremamente sensível a alterações elétricas.

Não é necessário que uma corrente seja grande para produzir uma sensação.

Correntes relativamente pequenas podem estimular nervos sensoriais e produzir:

• formigamento;
• sensação de picada;
• vibração;
• dor;
• contrações musculares.

À medida que a corrente aumenta, os efeitos podem se tornar progressivamente mais intensos e perigosos.

A tensão baixa significa que o choque é sempre seguro?

Não.

A tensão elétrica influencia a capacidade de uma corrente atravessar o corpo, mas a tensão sozinha não determina a gravidade de um choque.

A corrente que efetivamente passa pelo organismo depende também da resistência elétrica do caminho entre os pontos de contato.

Por isso, uma fonte considerada de baixa tensão pode produzir uma sensação perceptível em determinadas condições.

Por que a pele normalmente dificulta a passagem da corrente?

A pele, especialmente quando está seca e intacta, apresenta resistência elétrica relativamente elevada.

Essa resistência limita a corrente que consegue entrar no corpo.

Mas essa proteção diminui quando a pele está:

• molhada;
• suada;
• lesionada;
• em contato com uma área maior;
• pressionada firmemente contra o condutor.

É por isso que eletricidade e água formam uma combinação particularmente perigosa.

Por que um fio de baixa tensão pode dar choque em uma pessoa?

Para haver corrente através do corpo, é necessário existir um caminho elétrico completo.

Se uma pessoa toca apenas um condutor energizado e está suficientemente isolada do restante do circuito, a corrente pode ser muito pequena.

Mas se houver outro caminho para uma diferença de potencial — por exemplo, através do solo ou de outro condutor — uma corrente pode atravessar o corpo.

Portanto, não basta perguntar qual é a tensão do fio. É necessário considerar o circuito completo.

Por que sentimos o choque mais em algumas situações?

A intensidade da sensação pode variar bastante porque a resistência do corpo não é constante.

Ela depende de fatores como:

• umidade da pele;
• área de contato;
• pressão do contato;
• localização do contato;
• duração;
• caminho da corrente pelo corpo.

Duas pessoas podem tocar uma fonte semelhante e experimentar sensações diferentes.

Por que o formigamento pode desaparecer rapidamente quando soltamos o fio?

Enquanto existe corrente estimulando os nervos, o sistema sensorial recebe um estímulo elétrico anormal.

Quando o contato é interrompido, a corrente deixa de atravessar o corpo e esse estímulo desaparece.

Se não houver lesão, a sensação pode desaparecer rapidamente.

Entretanto, o desaparecimento do formigamento não significa necessariamente que todo choque elétrico tenha sido inofensivo.

Por que a corrente elétrica pode fazer os músculos contraírem?

Os músculos também dependem de sinais elétricos para funcionar.

Uma corrente externa suficientemente intensa pode estimular os nervos motores e provocar contrações involuntárias.

Em situações mais graves, a contração pode dificultar a capacidade de uma pessoa de soltar o objeto energizado.

Esse fenômeno é uma das razões pelas quais choques elétricos podem se tornar perigosos mesmo quando o contato inicialmente parece produzir apenas um pequeno formigamento.

O caminho da corrente pelo corpo importa?

Sim, e muito.

Uma corrente que percorre apenas uma pequena região do corpo pode produzir efeitos diferentes de uma corrente que atravessa regiões maiores.

O caminho que passa pelo tórax é especialmente preocupante porque pode afetar órgãos vitais, incluindo o coração.

Por isso, não é correto avaliar a segurança de um choque apenas pela intensidade da sensação percebida.

Por que um choque pode ser perigoso mesmo sem deixar marcas?

Uma corrente elétrica pode interferir no funcionamento de nervos, músculos e coração sem necessariamente produzir uma queimadura visível.

Além disso, os efeitos internos podem depender do caminho e da duração da corrente.

Uma pessoa pode sentir apenas um choque aparentemente pequeno e ainda assim precisar de avaliação, especialmente se houver sintomas posteriores.

Por que a eletricidade pode afetar o coração?

O coração mantém seu ritmo por meio de sinais elétricos cuidadosamente coordenados.

Uma corrente externa suficientemente intensa pode interferir nessa atividade elétrica.

Em determinadas circunstâncias, isso pode provocar alterações perigosas no ritmo cardíaco.

Por esse motivo, choques que atravessam o tronco são particularmente preocupantes.

Por que fios energizados devem ser tratados como perigosos mesmo em baixa tensão?

Porque a segurança não depende apenas da sensação produzida no primeiro contato.

A corrente que atravessa o corpo pode mudar conforme as condições de contato e o ambiente.

Além disso, uma instalação aparentemente de baixa tensão pode estar associada a outros circuitos ou equipamentos capazes de apresentar condições diferentes das esperadas.

Por isso, não se deve testar um fio energizado com o corpo para descobrir se ele é perigoso.

Como evitar esse tipo de choque?

A forma mais segura é não tocar em condutores que possam estar energizados.

Antes de trabalhar em uma instalação elétrica, a alimentação deve ser desligada e a ausência de tensão deve ser verificada com equipamento apropriado.

Também é importante evitar manipular instalações elétricas com as mãos molhadas ou em ambientes úmidos.

Em resumo

O formigamento provocado por um fio energizado ocorre porque uma corrente elétrica atravessa o corpo e interfere temporariamente nos sinais elétricos dos nervos e, em correntes maiores, dos músculos.

A intensidade do efeito depende da corrente que realmente atravessa o organismo, e essa corrente é influenciada pela tensão, resistência da pele, umidade, área de contato, duração e caminho percorrido.

Uma sensação leve não significa que o contato seja seguro. Qualquer condutor que possa estar energizado deve ser tratado com cuidado, porque a corrente elétrica pode afetar músculos, nervos e, em determinadas condições, o coração.