Qual é o maior buraco negro já descoberto?

Atualmente, TON 618 é geralmente considerado o buraco negro mais massivo observado, com uma estimativa de cerca de 66 bilhões de vezes a massa do Sol. A própria NASA o identifica como o buraco negro mais massivo observado.

O mecanismo: um buraco negro ultramassivo

TON 618 está no centro de um quasar, um núcleo galáctico extremamente luminoso alimentado por matéria que cai em direção ao buraco negro.

O buraco negro em si é escuro, mas o gás ao seu redor aquece intensamente enquanto é acelerado pela gravidade. É essa matéria que produz a enorme luminosidade observada.

Qual é o tamanho?

Com uma massa estimada em 66 bilhões de massas solares, o horizonte de eventos de TON 618 teria um diâmetro de aproximadamente 390 bilhões de quilômetros.

Para comparação, a distância média entre o Sol e Netuno é cerca de 30 unidades astronômicas. O horizonte de eventos estimado de TON 618 teria escala suficiente para ultrapassar essa região do Sistema Solar.

Como os cientistas medem sua massa?

Como não podemos observar diretamente o interior do buraco negro, sua massa é estimada a partir do comportamento da matéria ao redor dele.

No caso de quasares, os astrônomos analisam principalmente as velocidades do gás próximo ao centro e as características das linhas espectrais. Quanto mais rapidamente esse material orbita sob a influência gravitacional do objeto central, maior precisa ser a massa responsável por essa atração.

Essas estimativas possuem incertezas importantes. Por isso, valores extremamente grandes como o de TON 618 devem ser tratados como estimativas, e não como uma medição perfeitamente exata.

Existem candidatos ainda maiores?

Existem estimativas para outros buracos negros extremamente massivos, incluindo alguns associados a grandes aglomerados de galáxias. Porém, em vários desses casos a massa é muito mais incerta.

Por isso, quando se fala no maior buraco negro observado e com uma estimativa de massa amplamente reconhecida, TON 618 continua sendo uma referência.

Resumo

TON 618 é atualmente considerado o maior buraco negro observado em termos de massa, com cerca de 66 bilhões de massas solares. Ele alimenta um quasar extremamente luminoso e possui um horizonte de eventos com centenas de bilhões de quilômetros de diâmetro. Sua massa, porém, é uma estimativa astronômica e possui incertezas.