Astronauta que quase se afogou fora da Estação Espacial Internacional estava a segundos de abrir o capacete no espaço

Astronauta que quase se afogou fora da Estação Espacial Internacional estava a segundos de abrir o capacete no espaço

Um incidente quase fatal durante uma caminhada espacial rotineira na Estação Espacial Internacional provou que até as missões mais rigorosamente planejadas podem tomar rumos imprevisíveis.

Em julho de 2013, o astronauta Luca Parmitano, representante da Agência Espacial Europeia (ESA), enfrentou um perigo extremo quando seu capacete começou a acumular água durante a operação EVA 23, uma atividade de manutenção que deveria durar seis horas.

A ocorrência se deu a 400 quilômetros acima da superfície terrestre, enquanto Parmitano realizava trabalhos com cabos na parte externa da estação. O alerta inicial surgiu quando ele percebeu umidade na região posterior do pescoço, uma anomalia para o vácuo espacial.

O cenário deteriorou-se rapidamente quando cerca de 1,5 litro de água, gerado por um entupimento em um tubo do traje, passou a inundar o capacete.

Segundo o relato do próprio astronauta, sua capacidade visual foi totalmente anulada pela água. O líquido continuou subindo, criando o risco iminente de que suas próximas inalações fossem de líquido em vez de ar.

As ordens para retornar à câmara de descompressão trouxeram novos obstáculos, uma vez que a cegueira parcial impedia Parmitano de orientar-se. A saída foi tatear o cabo de segurança para encontrar o caminho de volta, enquanto a água avançava a ponto de cobrir quase toda a parte frontal do visor.

Diante da gravidade, Parmitano avaliou manobras extremas, cogitando abrir uma válvula de despressurização perto do ouvido esquerdo para tentar escoar o líquido, aceitando o risco de que o restante congelasse.

Ao alcançar a câmara, houve nova espera angustiante enquanto os colegas realizavam o selamento externo. Foi nesse intervalo que ele considerou a atitude drástica de remover o capacete por conta própria, preferindo a perda de consciência ao risco de sufocar afogado.

Interrompida após apenas uma hora, a operação terminou com a retirada bem-sucedida de Parmitano de seu equipamento e seu posterior retorno à Terra.

A falha mecânica foi atribuída a um problema de entupimento na tubulação do traje, servindo de alerta para os riscos invisíveis e letais que persistem nas operações fora da atmosfera. Reflexivo sobre a experiência, Parmitano ressaltou que a tecnologia e a engenharia avançadas muitas vezes mascaram a fragilidade real do ser humano no ambiente espacial.