Cerimônia de iniciação com circuncisão em massa deixa 39 meninos mortos

A chegada do verão na África do Sul traz consigo uma tradição ancestral chamada Ulwaluko. Este rito de passagem, que simboliza a transição dos meninos para a vida adulta, é um marco cultural profundo para diversas comunidades. Contudo, o que deveria ser um momento de celebração e amadurecimento tem se transformado, ano após ano, em uma tragédia alarmante.

O principal foco da controvérsia reside nas chamadas escolas de iniciação, muitas das quais operam à margem da lei. Somente na temporada de 2025, o rito resultou na morte de pelo menos 39 jovens, enquanto dezenas de outros sofreram mutilações e ferimentos graves.

Esse cenário sombrio não é um caso isolado. Em 2024, o governo sul-africano registrou 94 mortes e 11 casos de amputação ligados a práticas inseguras durante o ritual. Em um balanço dos últimos cinco anos, o número de vítimas fatais chega a 361.

Especialistas e figuras políticas, como Athol Trollip, do partido ActionSA, apontam que a maioria dessas fatalidades ocorre em locais clandestinos. Segundo o político, essas unidades são frequentemente administradas por indivíduos sem qualquer qualificação médica, experiência ou supervisão, que falham miseravelmente tanto na execução da circuncisão quanto nos cuidados pós-operatórios vitais.

O ritual, realizado sob absoluto sigilo em cabanas isoladas, permite acesso restrito apenas a iniciados e anciãos tribais. Esse isolamento total, somado à falta de higiene, ao uso de instrumentos não esterilizados e à ausência de assistência médica imediata em casos de hemorragia ou infecção, cria um ambiente de altíssimo risco.

Diante do número inaceitável de vítimas, o governo sul-africano tem enfrentado pressões crescentes. O Ministro da Governação Cooperativa e Assuntos Tradicionais, Velenkosini Hlabisa, prometeu rigor na fiscalização, afirmando que escolas que violem a lei serão fechadas imediatamente. A meta oficial é reduzir pela metade, até 2029, o número de escolas ilegais, que hoje somam 429 estabelecimentos.

Apesar dos perigos óbvios, a adesão ao Ulwaluko continua alta devido a uma pressão social implacável. Rapazes que optam por não participar são estigmatizados como "Inkwenkwe" — um termo pejorativo que os mantém em um status social de "menino" por toda a vida.

Muitos jovens, temendo exclusão social ou até mesmo episódios de violência física, sentem-se forçados a participar do rito, mesmo cientes dos riscos mortais. Assim, a busca pelo reconhecimento como homem adulto mantém viva uma prática que, por falta de regulamentação e segurança, tem cobrado um preço trágico e evitável de centenas de famílias.